宝林寺作为佛教场所，历整个清代，香火兴盛，寺庙规模逐渐扩大，殿堂雄伟。寺内所植的菩提树，枝繁叶茂；还有苍劲如虬龙的榕树，掩映在绿荫之中，因而吸引众多游人香客。每逢佛诞、观音诞及每月初一、十五，附近信众，香客以及商贾来寺朝拜者络绎不绝，人海如潮。人们都说宝林寺德钦肉身最灵验，“去求肉身”遂成为当时世俗的一句口头语，此为宝林寺最鼎盛的时期。“苦海无边，回头是岸；禅关有路，捷足先登”是清末民初山门的对联。
民国期间，由于连年战争，不少寺庵毁于兵火，民间佛教信仰处于自生自灭的自流状态，但是由于佛教教义深入人心，群众信仰和民族风俗习惯结合起来形成世俗化的宗教，许多人虽非佛教徒，也乐于支持佛教活动。抗战时期，宝林寺由肇庆鼎湖高僧铁航禅师（俗称铁僧大师）主持，其为人厚道，乐善施医，享负盛名，对地方的恶势力也起了克制作用。顺德沦陷后，宝林寺驻进了日本鬼子，成了日寇的营地。同时，我党的地下工作者也打入了宝林寺，共产党员培德和尚，深入虎穴，搜集鬼子的情报，宝林寺成了广游二支队的联络点，铁僧也不避艰难，把受伤的游击队接进宝林寺隐藏起来，对抗日战争作出了一定的贡献。
40 年代后期，国民政府省府秘书长、省政府委员岑学吕归隐潜修佛法，曾一度皈依铁僧和尚。宝林寺还有另一个僧人翁袭常，他行医济世，主治眼疾，四乡百姓求之甚众，其医德医道，深受世人所爱。
建国初期（1950—1952），宝林寺由地方政府接管，将部分建筑划为人民解放军驻顺德部队某连的驻地，部队连长朱吉祥，与铁僧关系相当好，人民子弟兵与寺内僧侣和睦相处，为地方安定起到了一定的作用。这时候，宝林寺僧众尚有十数人，侍奉佛祖香烟，寺内佛像仍供佛信徒参拜。1951年农历三月十五日，铁僧早起诵经，不幸遭匪谋害遇难。
1952年部队撤离驻地，政府安排了寺院右边建筑群为大良镇立第一小学校址。1955年后经破除“迷信”运动，寺内佛像和法器荡然无存，寺院改为“顺德县文化馆”，后扩大为文化公园。到90年代，原宝林寺周围土地逼仄不堪，原址修复难呈旧貌。经市委统战部宗教科接受海外内善信意见，呈报广东省宗教事务局并获批准，由市有关人士组成筹建委员会募资易地重建，重建选址在大良南郊太平山麓。
千年古刹，历经劫难，始获新生。
